イチローさんと松井秀喜さんが昨年末から度々共演している。これを見て胸が熱くなった人は多いのではないだろうか。私もその一人だ。二人とも、間違いなく日本野球界を代表するスーパースターであり、私も両者を尊敬し、大好きだ。しかし、どちらかと言えば私は松井秀喜さん推しだ。これは単なる成績や実績だけではなく、彼の人柄や不器用ながらもまっすぐな姿勢に心を惹かれたからだ。
日本球界の両巨頭として
以下、一ファンとして敬称は省略させていただきます。
イチローは俊敏さと高い打撃技術を武器にした安打製造機。松井は圧倒的な長打力を誇るスラッガー。セ・リーグとパ・リーグ、それぞれの象徴的なスターとして、彼らは長年にわたりプロ野球を牽引してきた。
そのためか、ライバルのように語られることも多かった。実際には、所属リーグが異なり、直接対戦する機会はほとんどなかったのだが、「アベレージヒッターのイチロー vs パワーヒッターの松井」という構図は、多くのファンにとって象徴的なものだった。
メジャーでの松井秀喜――不器用さも愛された理由
イチローはその卓越した打撃技術をメジャーでも発揮し、記録的な活躍を続けた。今年、野球殿堂入りを果たしたことは記憶に新しい。一方、松井は日本時代のような圧倒的な活躍を見せることはできなかった。だが、それは彼の才能が足りなかったからではない。むしろ、彼には「もっとできるんじゃないか？」という期待が常にあった。しかし、その一方で、不器用さゆえに思うようにいかないことも多かった様に見えた。そんな彼の姿を見守り続けるファンにとって、そのもどかしささえも魅力の一つだった。
松井はメジャー挑戦当初から「ヤンキースで世界一」を目標に掲げていた。1年目、2年目とチャンスを掴みながらも、あと一歩のところで届かず、悔しい思いをした。しかし、彼にとってヤンキース最終年となる2009年、ついに悲願を達成。さらに、ワールドシリーズMVPという最高の栄誉まで手にした。この劇的な展開こそが、私の中で松井秀喜を不動のヒーローにした瞬間だった。
松井秀喜らしさが詰まった引退会見
松井は引退会見で自分にかける言葉として「もう少し良い選手になれたかもね」と語った。この言葉を聞いて、引退の寂しさを感じながらも私は思わず顔がほころんでしまった。実に彼らしい言葉だと思ったのだ。きっと、多くの松井マニアもテレビの前で同じように微笑みながら、「そうだね」と頷いていたのではないか。
そして、この言葉は先日のイチローとの対談の中でも同じようなニュアンスで語られていた。引退から10年以上が経った今でも、彼は「もっと良くなれたかも」と思い続けているのだろう。その変わらない松井の姿勢に、改めて彼らしさを感じた。
待ち望まれた共演
そんな二人が、最近になって公の場で共演する機会が増えている。長年、あまり交わることのなかった二人であり、現役中には不仲説までささやかれていた二人である。だからこそ、この共演は二人のファンにとって待望の瞬間だった。遂にヒーローが交わった瞬間だった。私にしてみれば、まさに「歴史的」と言ってもいい出来事だった。
では、この二人が今後どのように関わっていくのか。監督として日本シリーズで対戦する姿を期待する声もあるが、私はむしろ今のような自由な立場で野球界を盛り上げてほしいと思っている。頻繁に二人そろってという場面を期待するのは無理かも知れないが、あの時代を築いた二人が、協力して未来の野球界のために動いていく姿を見られたら、それほど嬉しいことはない。
次世代のヒーローのために
あなたのヒーローは誰ですか？
今、野球界では大谷翔平選手が歴史に残る活躍を続けている。すでに多くの人にとってのヒーローだろうが、彼がさらに偉大な存在になっていくことは間違いない。そして、そんな次世代のスーパースターが生まれていく中で、イチローと松井秀喜には、さらにその先のヒーロー像として輝き続けてほしいと願っている。
彼らは現役時代、野球界の中心で輝いていた。これからは、未来のヒーローたちの道標となるような存在になってほしい。イチローと松井秀喜、二人が手を取り合い、これからの野球界をさらに盛り上げていく姿を、これからも見守っていきたい。一ファンとして。
